Cet article est paru dans le dossier n° 184 d' Actualité de la Formation Permanente, daté de mai-juin 2003. En quoi la formation ouverte et à distance, conjuguant souplesse des réponses, usage des otuils technologiques et gestion de la distance, permettant une flexibilité potentielle, pourrait-elle constituer un levier supplémentaire pour le développement des compétences dans les petites entreprises ? L'analyse de quelques expériences en cours, visant, entre ouverture et distance, à construire des dispositifs originaux, apporte quelques arguments. Les salariés et les dirigeants des PME et TPE forment aujourd'hui les populations les moins touchées par la formation, les statistiques l'attestent régulièrement. Les conditions d'organisation et d'acquisition de la formation ne sont pas celles des grandes entreprises. Par conséquent, le développement des compétences de ces personnes suppose d'imaginer des approches et des dispositifs spécifiques. Depuis longtemps déjà, pouvoirs publics, branches professionnelles, partenaires sociaux, organismes de formation, collectivités territoriales, cherchent des solutions, expérimentent des dispositifs, apportent des réponses intéressantes - mais le plus souvent, leur généralisation rencontre des difficultés. Deux démarches sont suivies techniquement par l'équipe d'Algora depuis deux ans. Ce recul apparaît suffisant pour commencer à en tirer quelques enseignements. Il s'agit, d'une part du projet "Formalliances", conduit à l'initiative de la branche de la distribution des produits "blancs" et "bruns" , et d'autre part, d'un ensemble de douze projets s'inscrivant dans la recherche-action "PME-TPE", lancée et financé par la DGEFP, et intégrée au sein du programme Fore (Formations ouvertes et ressources éducatives). Formalliances, ou comment conjuguer ambitions et réalités Dispositif de formation ouverte et à distance original conduit à l'initiative de deux réseaux de distribution de produits "blancs" et "bruns" (1) composés de TPE - en l'occurrence les magasins de deux enseignes nationales, Gitem et Pro&Cie -, "Formalliances" (http://www.formalliances.com) a été conçu pour accroître la compétences de l'ensemble des salariés et dirigeants (vendeurs, techniciens et cadres) des magasins indépendants appartenant à ces réseaux. Le Gitem regroupe 600 magasins pour 2 700 salariés, Pro&Cie 1 200 magasins pour 3 000 salariés, soit 4,5 par magasin dans le premier, et 2,5 dans le second. Il s'agit donc bien là de très petites entreprises. Cette initiative a reçu le soutien du ministère des Affaires sociales (dans le cadre d'un engagement de développement de la formation) et du Fonds social européen. Au cours de son développement, le projet a su s'adapter aux contraintes rencontrées - et ce sont ces adaptations successives qui s'avèrent extrêmement intéressantes à analyser. Les limites du projet initial L'objectif général était d'instituer une véritable démarche de gestion des compétences par la formation dans ces deux enseignes de la distribution regroupées dans un GIE, le groupe Synergences. Sur le plan quantitatif, le projet initial se donnait pour objectif, sur trois ans, de réaliser 100 000 heures de formation, dont 10 000 heures à distance. Ambitieux sur le fond et audacieux dans les moyens envisagés, il a donc été présenté en 2000 au ministère. Mais à l'analyse, sont alors apparues plusieurs limites, intéressantes à souligner parce que semble-t-il assez largement partagées par d'autres. Quatre observations en découlent. Tout d'abord, la confusion entretenue entre deux notions différentes, "formation à distance" et "formation ouverte et à distance", conduit à des contradictions qui peuvent devenir fatales lors de la mise en place opérationnelle du projet. Dans le cas présent, les auteurs mêlaient au sein d'une même notion, en l'occurrence, la formation à distance, plusieurs idées différentes : le cours ou modules de formation en ligne, et le dispositif de formation ouvert et à distance (incluant amont et aval de la formation, avec usage de différentes modalités de formation, distantes et présentielles). Deux registres différents se trouvaient confondus, modalités de formation (les cours en ligne) et architecture organisationnelle et pédagogique. Seconde observation, le projet devait initialement s'appuyer sur plusieurs plate-formes de formation à distance, celle de l'organisme de formation opérateur et celles de fournisseurs d'équipements électroménagers vendus au sein des magasins. Or les questions (complexes) d'interopérabilité entre ces outils logiciels n'ont pas été envisagées au départ. Autrement dit, rien ne disait à ce stade que les modules ou contenus de formation portés par les uns ou les autres pourraient être connectés entre eux. Troisième observation, proposer des informations sur un site accessible par internet, des contenus en ligne, c'est très bien. Mais dans un contexte de nouveauté pour les acteurs, comme c'est le cas ici, c'est évidemment très insuffisant. Faire vivre un site est essentiel, il convient donc de prévoir des formes d'animation (parce que les acteurs n'y viendront pas et n'y reviendront pas spontanément). Parallèlement, sensibiliser les formateurs, rompus aux pratiques traditionnelles de la formation présentielle, mais neufs par rapport aux pratiques qu'implique ce type de dispositif s'avère absolument indispensable. Il s'agit d'un changement important qui doit impérativement faire l'objet d'un accompagnement. Enfin, dernière observation, l'inclusion des technologies dans le projet procédait d'une vision trop simpliste du "e-learning", qui n'intégrait pas, au plan pédagogique, les corrélations à construire entre la formation dite en ligne et la phase d'évaluation des compétences, ni avec la formation présentielle. Le dispositif n'était pas envisagé comme une ingénierie combinant différentes modalités. Cette dimension "e-learning" était comprise uniquement comme l'exportation, à distance, de formations présentielles. L'utilisation de la dimension "communication" d'internet par les formateurs traditionnels, pour améliorer le suivi entre sessions de formation présentielles ou assurer un service après la formation, n'était pas envisagé
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La formation ouverte et à distance, un levier de développement des compétences dans les PME-TPE 
Rapport Caspar
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